DÉFIS

• Concevoir et fabriquer des machines de plus en plus complexes
• Vérifier que les composants sont agencés et fonctionnent comme il se doit dans les grands assemblages
• Réduire la durée du cycle de développement et les retouches
• Communiquer avec les clients, les fournisseurs et les sous-traitants

LES CLÉS DU SUCCÈS

• Soutenir l’innovation grâce au prototypage virtuel
• Accélérer la conception de nouveaux produits et réduire les coûts
• Un meilleur service et une documentation de maintenance plus approfondie
• Établir un lien de confiance avec les clients client grâce à des rendus réalistes

RÉSULTATS

• Augmentation des ventes de 500 %
• Amélioration de 300 % du taux de réussite des lancements de nouveaux produits
• Réduction de 10 % des coûts des composants de tôle malgré les pressions subies par la chaîne d’approvisionnement
• Développement de nouvelles machines deux à trois fois plus rapides qu’auparavant

Red Ant Agri Engineering

Red Ant Agri Engineering fournit des solutions et des équipements agricoles innovants en Afrique du Sud depuis plus de cinquante ans. Soucieuse de proposer à ses clients des solutions de pointe pour leurs vergers et leurs champs, l’entreprise se distingue par sa connaissance approfondie des méthodes agricoles modernes.
https://www.redantagri.co.za/

Grâce à Solid Edge, Red Ant Agri Engineering a pu réduire ses coûts, innover davantage et accélérer le développement de ses produits

Fournir une solution

Que ce soit dans les vergers de pommiers, les plantations d’agrumes, les exploitations viticoles ou les fermes de pécan, les agriculteurs d’Afrique du Sud utilisent des machines Red Ant Agri Engineering. Ce phénomène s’explique par le fait que la société Red Ant Agri Engineering, filiale de Reid & Verwey, a consacré plus de dix ans à développer des équipements agricoles hautement complexes et spécialisés, adaptés aux besoins de ses clients. « ;Nos activités sont essentiellement axées sur les solutions »;, affirme James Reid, le fondateur de l’entreprise. « ;Oui, nous construisons du matériel agricole, mais nous ne nous considérons pas comme des fabricants d’équipements. Nous sommes très fiers de pouvoir fournir des solutions à nos clients. »;

Des machines de plus en plus complexes

Les produits de Red Ant Agri, conçus pour répondre à des besoins spécifiques, contribuent à automatiser des activités agricoles de niche ; ils sont fabriqués en petites et moyennes séries. Pour soutenir sa croissance, l’entreprise s’est tournée vers le logiciel Solid Edge®, qui fait partie de la gamme Xcelerator, le portefeuille complet et intégré de logiciels et de services de Siemens Digital Industries Software, pour concevoir et construire des machines de plus en plus complexes.

« ;Solid Edge nous a fait découvrir un tout nouvel univers de conception et de fabrication de produits »;, déclare M. Reid. « ;Avant, nous fabriquions des produits qui étaient simples et limités par les matériaux et les technologies de fabrication à notre disposition. Beaucoup de ces produits étaient faciles à reproduire et nous nous sommes aperçus que les clients achetaient souvent les matériaux et construisaient eux-mêmes les produits une fois que nous avions fait tout le gros travail pour faire fonctionner le produit. »;
Avec les capacités de conception 3D et de tôlerie de Solid Edge, Red Ant Agri conçoit désormais des équipements bien plus performants et globalement plus rentables. « ;Solid Edge nous a permis de passer du statut d’atelier de réparation local à celui de fabricant de machines réputé pour sa qualité dans le domaine agricole »;, explique M. Reid. « ;Pour nos clients, payer pour des équipements bien conçus et bien construits qui remplissent leur fonction est une évidence. »;

Un seul produit peut comprendre plus de 500 composants ; pouvoir modéliser et assembler les pièces pour vérifier leur ajustement et le fonctionnement des machines a permis de réduire les délais et les coûts de développement.
Solid Edge comporte une fonctionnalité de tôlerie qui améliore la fabricabilité des conceptions et permet d’intégrer facilement les outils de découpe et de pliage dans les ateliers de fabrication. L’entreprise utilise également des rendus et des modèles 3D pour communiquer avec les clients pendant la phase de conception et collaborer avec les fournisseurs de sous-systèmes et les sous-traitants.

Garantir le succès des lancements de produits

Beaucoup de clients ont contacté Red Ant Agri parce qu’ils cherchaient une solution entièrement nouvelle ou personnalisée. La société doit donc filtrer les demandes et orienter ses ressources de conception sur des projets susceptibles d’être intégrés à une ligne de produits. Avec Solid Edge, Red Ant Agri peut travailler avec ses clients sur un modèle numérique, développer de nouvelles solutions et affiner un prototype avant que la première pièce ne soit coupée. Cela a permis d’améliorer le taux de réussite des lancements de nouveaux produits de 300 %. Selon M. Reid, « ;Avant, nous nous réjouissions de voir un projet sur quatre devenir rentable. Aujourd’hui, nous prévoyons que 75 % des nouveaux produits seront viables sur le plan commercial.

« ;En plus des améliorations fonctionnelles évidentes de nos produits, le logiciel a amélioré leur aspect visuel puisqu’il nous a permis de modifier légèrement les proportions et l’aspect général du produit pendant sa modélisation, »; explique-t-il, « ; Nous avons ainsi pu vendre 10 fois plus de produits pour chaque conception réalisée. Avant Solid Edge, nous pouvions produire 10 à 20 unités d’une même machine. Nous avons maintenant plus de 300 unités pour deux de nos produits sur le marché et nous sommes bien partis pour lancer un troisième produit. »;

Parallèlement aux ventes, les nouveaux processus ont permis de renforcer la satisfaction des clients et de faciliter la maintenance des produits. L’entreprise est désormais en mesure de fournir des documents de maintenance et de service beaucoup plus détaillés sur la base des plans et des rendus disponibles. Grâce aux modèles 3D et aux plans dont elles disposent, les équipes peuvent facilement se procurer des pièces de rechange ; les modifications apportées aux nouveaux modèles permettent également d’améliorer les anciens modèles.

Réussir du premier coup grâce aux prototypes virtuels

Red Ant Agri est une petite entreprise. Elle doit donc s’assurer que les conceptions sont réussies du premier coup et que les coûts de ces conceptions ne sont pas trop élevés. Elle doit impérativement être en mesure de modifier les conceptions facilement et de ne pas dépasser le budget alloué au développement des produits. Les machines étant plus grandes et plus complexes, il n’est plus possible de régler les problèmes sur des prototypes physiques. « ;Il faut que la première unité de production fonctionne »;, déclare M. Reid. « ;Solid Edge nous a été très utile, car il nous a permis de passer de la conception à la production sans avoir recours à des phases de prototypage longues et coûteuses. »; L’équipe ne fabrique plus de prototypes physiques qui terminent à la casse. Au contraire, elle peut vérifier les ajustements et la construction, ainsi que les séquences d’assemblage à l’aide d’un prototype numérique. Elle peut également s’assurer que tous les composants sont commandés ou fabriqués avant la phase de production et d’assemblage. « ;Ce procédé a considérablement amélioré la vitesse et le coût de la conception de nos nouveaux produits »;, affirme M. Reid. « ;Chaque produit est différent, mais je peux affirmer avec certitude qu’en utilisant Solid Edge, nous fournissons désormais une solution fonctionnelle deux fois plus rapidement qu’auparavant. »;

Créer des prototypes virtuels permet également à l’entreprise de vendre ses idées à des clients potentiels et de sécuriser les ventes avant de commencer la phase de fabrication. « ;Dans notre milieu »;, poursuit M. Reid, « ;les agriculteurs préfèrent acheter avec leurs yeux. Pouvoir réaliser des modèles et des rendus 3D réalistes est un atout inestimable. »;

Il évoque le cas d’un client qui, après avoir vu les premiers rendus de son pulvérisateur pour baies en hauteur, s’est rendu au bureau pour voir où en était le processus de construction. Le client a été surpris de découvrir que les images qu’il avait vues étaient générées par ordinateur et qu’il devrait attendre quelques semaines supplémentaires avant de voir la machine en vrai. Être capable de visualiser le produit fini aide Red Ant Agri à concrétiser des contrats, mais cela lui permet également de modifier et d’ajuster la conception dès les premières étapes du développement, lorsque ces changements sont plus faciles faire, plus rapides et moins coûteux.

Faire face aux défis de la chaîne d’approvisionnement et réduire les coûts

Ces derniers temps, Red Ant Agri a pu constater l’impact des problèmes de chaîne d’approvisionnement sur le prix et la disponibilité des matériaux. Elle a donc dû faire appel à divers sous-traitants pour la découpe au laser et le pliage. Chaque fournisseur dispose de ses propres outils de pliage, et les spécifications en la matière doivent donc être adaptées en fonction. « ;Solid Edge dispose d’un environnement de tôlerie très facile à utiliser lorsqu’il s’agit de modifier des plans pour demander un devis à différents fournisseurs »;, explique M. Reid. Cette flexibilité a permis d’économiser plus de 10 % sur les composants en tôle grâce à un approvisionnement plus efficace.

« ;Nos modèles 3D Solid Edge nous ont permis de trouver facilement des composants plus rentables »;, ajoute-t-il. « ; Dans le contexte logistique actuel, la majorité de fabricants est sous pression. Vérifier la forme, l’ajustement et le fonctionnement de composants de rechange est désormais indispensable. Nous avons pu nous procurer six composants hydrauliques pour trois produits, tout en réalisant des économies de 30 à 50 % pour chacun d’entre eux Le coût des composants hydrauliques est très élevé, et les économies de ce type ont un impact significatif sur le coût final du produit. »;

Gagner en compétitivité en innovant davantage

Pour M. Reid, les répercussions les plus évidentes de Solid Edge sur l’entreprise concernent la gamme de produits qu’elle peut désormais proposer. Au fur et à mesure que les capacités et la confiance de l’équipe se sont développées, elle s’est lancée dans des projets beaucoup plus ambitieux, ce qui lui permet d’être plus compétitive sur le marché, en élaborant de nouveaux concepts innovants. L’entreprise a pu adapter sa stratégie, abandonnant les commandes de petits lots et les commandes saisonnières au profit de nouveaux produits qu’elle a pu lancer sur de nouveaux marchés, afin d’anticiper les évolutions du secteur et de dynamiser sa croissance. L’équipe a pour but de lancer deux ou trois nouveaux produits par an. « ;Le temps dont nous disposons pour la conception est très limité »;, explique M. Reid. « ;Il est donc essentiel de pouvoir développer rapidement de nouvelles idées. »; Au cours des 18 derniers mois, l’entreprise a même déposé deux demandes de brevet. M. Reid attribue cette réussite à l’agilité de l’équipe et aux fonctionnalités de Solid Edge qui la soutiennent, en leur permettant de gérer les modifications d’ingénierie et d’assurer la disponibilité des produits.

« ;Solid Edge a joué un rôle déterminant, car il a permis à une PME de réaliser de grandes choses, »; ajoute-t-il. « ;La gamme de produits Red Ant a beaucoup apporté à la croissance de notre entreprise au cours des huit dernières années. Tout cela n’aurait pas été possible sans Solid Edge »;.

Lire le cas d’étude.